노력의 위기

결국 인생의 모든 조언은 이 한마디로 귀결된다. "하고 싶은 일을 해라. 다만 젖 먹던 힘까지 짜내야 한다."

실패는 자연스러운 과정이다. 누구나 도전하고, 실수하고, 넘어진다. 시도와 실수야말로 우리 모두가 한 발 더 나아가는 방식이다. 실패는 부끄러운 게 아니다. 단, 열정 부족으로 인한 실패는 예외다. 불운이나 예기치 못한 시련 그리고 감당할 수 없을 정도로 높은 목표 앞에서 겪는 좌절은 누구의 잘못도 아니다. 우리가 스스로를 탓해야 하는 경우는 하나뿐이다. 충분히 할 능력이 있었지만 노력하지 않아서 목표를 이루지 못했을 때. 이렇게 놓쳐 버린 그 몇 번의 기회로 인생 자체가 180도 달라졌을 수도 있다.

사람들은 이제 성장과 진보도 지겨워한다. 어제는 기쁘게 환호했을 성과가 오늘은 무심하게 받아들여진다. 풍요에도 이제 더는 감흥이 없다.

말로 다 할 수 없는 전쟁의 고통이 지나가자 기대와 희망이 넘치던 낙관의 시대가 찾아왔다. 그러나 들뜬 분위기가 이내 가라앉아 뒤이어 무관심의 시대가 이어졌고, 이제는 침체의 시대가 도래한 것이다.

도대체 노력이란 무엇일까? 노력은 스스로를 바꾸는 방법이다. 필요와 이상 사이에 생기는 긴장을 해소하는 열쇠이기도 하다. 다시 말해, '지금으로도 충분한 상태'와 '마음 깊은 곳에서 끌어오르는 더 나아지고 싶은 열망' 사이를 잇는 통로다. 노력은, 노력 없인 도달할 수 없었을 모습으로 우리를 성장시킨다. 노력을 쏟으면서 우리는 더 강해지고, 더 많이 배우고, 더 능숙해진다.

노력이란 가장 쉽고, 분명하고, 매력적인 선택 앞에서 자발적으로 한 걸음 물러서는 일이다. 노력은 멀리 돌아가지만 결국 승리로 향하는 길이다. 아낌없이 쏟아붓는 에너지이자, 의지를 담아서 하는 투자다. 누가 시키지 않았는데도 자신을 위해 하는 투자, 멈추고 싶어도 끝끝내 한 번 더 내딛는 걸음, 그것이 바로 노력이다.

노력은 그 자체로 목적이 되지 않지만, 어떤 목적을 이루는 데 쓰이는 수단이다. 노력이 중요한 이유는 단순하다. 성공적인 삶의 중심에는 언제나 노력이 있기 때문이다. 이로운 고통이자, 더 높은 목표에 다다르기 위해 끝까지 쥐어짜내 전부 쏟아붓는 에너지다. 노력이 없다면 경계는 확장되지 않는다. 성장도 없다. 이처럼 노력을 밀도 있게 이해하고 나면, 노력을 포기했을 때 무엇을 잃게 되는지 어느 정도는 깨닫게 된다.

점점 더 가속도가 붙는 기술 발전을 따라가려면 인간도 에너지를 폭발적으로 끌어올릴 필요가 있다. 쉴 새 없이 복잡해지는 세상을 이해하기 위해서는 계속해서 배워야 하고, 아무런 노력 없이 모든 것을 손에 넣을 수 있는 편리한 세상에 굴복하지 않고 저항할 힘을 길러내야 한다.